Donner une seconde vie à sa vieille voiture au lieu de l’envoyer à la casse et de s’en séparer à tout jamais ? C’est désormais possible, grâce au rétrofit !
Le rétrofit ou comment ressusciter sa vieille voiture
Le rétrofit est une technique qui permet de convertir n’importe quel type de véhicule thermique (voiture, bus, moto, scooter, camion, véhicule utilitaire …) en véhicule électrique, à batteries ou pile à combustible telle que l’hydrogène. Elle vise surtout les vieilles voitures et les voitures polluantes, dont le kilométrage est largement dépassé, ou qui sont soumises aux restrictions de circulation grandissantes dans les villes.
Cette solution de mobilité durable, qui existe pourtant depuis longtemps, est enfin rendue possible en France par la législation. C’est l’aboutissement d’un long travail de négociation entre les acteurs de la filière et des services de l’Etat.
Une législation française jusqu’alors bloquante
Le rétrofit, pourtant adopté dans plus de quarante pays dans le monde, notamment en Angleterre, en Allemagne, et même très populaire aux Etats-Unis, était jusqu’alors rendu impossible par la législation française.
En effet, pour être autorisé à rouler, un véhicule doit être homologué. Or, la loi de 1954 stipule qu’à la suite d’une « transformation importante » d’un véhicule, comme un changement de moteur, il faut d’abord obtenir l’accord du constructeur avant de demander une nouvelle homologation. En pratique néanmoins, le constructeur ne donne pas son accord pour deux raisons :
- La première est qu’il ne souhaite pas engager sa responsabilité, même si la transformation est réalisée par un professionnel du rétrofit. De plus, il n’est pas envisageable de faire passer des tests à un seul véhicule rétrofité pour des raisons logistiques et de coûts ;
- La seconde est qu’il est dans l’intérêt du constructeur de vendre des voitures neuves.
Le projet d’arrêté, en cours de signature par la Commission Européenne, devrait voir le jour courant février 2020. Il permettra de simplifier la procédure administrative mentionnée précédemment, et ouvrira ainsi les portes au marché du rétrofit en France. Les sociétés de rétrofit pourront traiter directement avec le groupe en charge des homologations, et réaliser des tests par type de véhicule. A condition qu’ils aient plus de 5 ans, les véhicules thermiques rétrofités pourront donc obtenir une homologation, et le propriétaire du véhicule n’aura qu’à demander une nouvelle carte grise à la préfecture.
Le rétrofit s’inscrit dans un modèle vertueux d’économie circulaire
Le rétrofit est une véritable révolution de la mobilité écologique et économique. Il répond d’abord à des enjeux majeurs de développement durable, en accélérant le déploiement de la mobilité décarbonée, puisque n’importe quel véhicule peut être transformé. Mais surtout, ce projet s’inscrit dans une dynamique plus globale d’économie circulaire, qui est un modèle d’économie durable dans lequel la croissance va de pair avec la préservation de l’environnement.
Grâce au rétrofit, on évite à la fois l’achat d’une voiture neuve et la destruction d’une voiture usagée, et on « upcycle » (recyclage upgradé) sa voiture qui est encore en état de rouler.
En plus de préserver l’environnement, le rétrofit génère des économies sur le long terme pour les automobilistes, grâce à des coûts énergétiques et de maintenance amoindris. En plus d’un coût de l’électricité moindre à celui de l’essence, l’entretien des véhicules électriques est en moyenne quatre fois moins coûteux que celui d’un véhicule thermique.
On s’attend à la création d’une véritable filière industrielle du rétrofit en France, à batteries aujourd’hui, et à l’hydrogène demain, génératrice de nombreux emplois sur l’ensemble du territoire. En somme, nous pouvons considérer le rétrofit comme une pratique vertueuse, et ce, à plusieurs niveaux.
Un fort potentiel pour l’économie française
C’est l’association AIRe (Acteurs de l’Industrie du Rétrofit électrique), fondée en 2018 et co-présidée par Arnaud Pigounides et Gérard Feldzer, qui a fortement milité pour ce changement de règlementation. Elle regroupe déjà les principaux acteurs français de l’écosystème – parmi lesquels Carwatt, Retrofuture Electric Vehicles, Transition-One et Phoenix Mobility – et s’attend à dépasser les 15 membres en 2020.
L’AIRe est convaincue qu’il existe un fort potentiel pour l’économie française : si en 5 ans, 1% du parc automobile français était transformé (environ 400 000 véhicules), cela engendrerait un chiffre d’affaires de 5 milliards d’euros et permettrait de créer 42 000 emplois. Le volume d’affaires pour les seules batteries étant d’1,3 milliard d’euros dans cette hypothèse, on comprend une fois de plus l’intérêt d’un « Airbus des batteries » en Europe pour contrebalancer la situation de quasi-monopole de l’Asie face à ce marché encore émergent.
Des positionnements encore très hétérogènes face à l’émergence du marché
Combien cela coûte-t-il de transformer son véhicule thermique en électrique ? Il n’existe bien sûr pas de réponse unique à cette question, d’autant plus qu’il faudra du temps avant que les modèles économiques des entreprises spécialisées ne se stabilisent. On annonce pour l’instant un prix moyen situé entre 15 000 et 25 000 €, mais qui devrait diminuer grâce à l’industrialisation et au fait que le rétrofit entre dans le cadre du bonus écologique permettant d’obtenir des aides de l’Etat.
Le positionnement des premiers acteurs sur le marché est sensiblement différent :
- Transition-One, une start-up orléanaise fondée en 2018, mise sur une offre simple et abordable à l’image de son slogan « electric car for all». En 4 heures seulement, et à partir de 5 000 €, votre voiture peut être transformée à condition de faire partie des 6 modèles éligibles. L’entreprise propose également de booster l’expérience utilisateur en installant un tableau de bord personnalisable et connecté avec une application mobile qui permet notamment de rester informé sur l’autonomie de son véhicule, l’état de charge de la batterie, la consommation, etc.
- Tout en proposant le même service, Retrofuture cherche plutôt à séduire le consommateur et met en valeur son offre d’achat de voiture ancienne rétrofitée, en proposant des modèles tels que l’Austin Mini, la Ford Mustang, la Jaguar XJ ou la Porsche 911/912 pour des prix allant de 19 900 à 60 000 € selon les modèles. Retrofuture prend donc le parti de se faire une place auprès des amoureux des belles voitures anciennes.
- La startup grenobloise Phoenix Mobility, fondée en 2018, a démarré son activité en convertissant des 4×4 de safari au Kenya, et accompagne actuellement des entreprises et collectivités dans l’électrification de leurs flottes automobiles en visant les véhicules utilitaires et de type 4×4. La startup souhaite dès le second semestre 2020 élargir progressivement son offre au grand public, en leur permettant de convertir certains modèles de véhicules chez un réseau de garages partenaires.
Conclusion : le rétrofit détrônera-t-il l’achat d’un véhicule électrique neuf ?
Le rétrofit constitue donc un véritable accélérateur de la transition du secteur du transport vers la mobilité décarbonée, en contournant la production de véhicules électriques neufs et sans attendre le renouvellement du parc automobile. Le changement de législation concernant cette pratique est imminent, et ouvrira un marché en France qui promet d’être conséquent.
Plusieurs entreprises et start-up françaises fleurissent déjà, avec des objectifs ambitieux en termes de coûts, délais de transformation, autonomies kilométriques et garanties. Si les bénéfices environnementaux sont manifestes par rapport à l’acquisition d’un véhicule électrique neuf, les bénéfices économiques le sont un peu moins. Face au prix moyen du rétrofit, relativement élevé à l’heure actuelle, les particuliers choisiront peut-être d’investir dans l’achat d’un véhicule électrique neuf et bénéficier de la prime à la conversion. Reste à savoir si la proportion des aides définies par les pouvoirs publics permettra de rendre le rétrofit au moins aussi accessible que l’achat d’un véhicule électrique.